Die Revolution begann, als der bankrotte König Ludwig XVI. erstmals seit 1614 das Parlament, die Generalstände, zusammenrief. Aber statt ihm dabei zu helfen, die Steuern anzuheben, ergriffen die Stände die Macht.
In Paris stürmte die Menge die Bastille - Gefängnis und Symbol der königlichen Autorität. 1792 wurde Frankreich Republik, Ludwig wurde hingerichtet. In Teilen Frankreichs kam es 1793 zur Gegenrevolution, die in ein Terrorregime mündete, das viele Segnungen der Revolution zu nichte machte. 1799 übernahm Napoleon in einem Militärputsch die Macht - das Ende der Revolution.